U srcu najslanje pustinje na svijetu, Salar de Atacama u Čileu, odvija se proces koji prijeti da promijeni pejzaž ove jedinstvene regije. Ova slana ravnica, koja je postala središte globalne proizvodnje litijuma, doživljava dramatično slijeganje površine zbog intenzivnog vađenja litijumske slane vode. Prema nedavnoj studiji sa Univerziteta u Čileu, slana ploča tone brzinom od 1 do 2 centimetra godišnje, što je direktna posljedica eksploatacije ovog dragocjenog resursa.

Sateliti pokazuju slijeganje slane ploče

Studija, objavljena u časopisu IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, koristi satelitske podatke prikupljene između 2020. i 2023. godine kako bi prikazala deformacije zemljine kore u tom području. Podaci ukazuju na to da se slijeganje najviše javlja u jugozapadnom dijelu Salar de Atacame, gdje su rudarski radovi najintenzivniji. Profesor Francisco Delgado, glavni autor studije, ističe da se ovaj fenomen može pripisati brzini kojom se slana voda bogata litijumom ispumpava, što premašuje prirodnu sposobnost vodnih rezervoara da se napune.

Problem slijeganja nije ravnomjerno raspoređen; koncentriran je u područjima s najvećim rudarskim aktivnostima. Ovo ubrzano vađenje vodi do vertikalnog kretanja Zemljine površine prema dolje, što može imati dugoročne i ozbiljne posljedice po ekosistem.

Postavlja se pitanje održivosti

Iako je Čile, kao drugi najveći proizvođač litijuma u svijetu, ključan za opskrbu litijuma potrebnog za baterije električnih vozila i druge tehnologije u energetskoj tranziciji, način na koji se ovaj resurs ekstrahira postavlja pitanje održivosti. Proces koji se koristi za vađenje litijuma, gubi oko 90 % upotrebljene vode, što dodatno opterećuje već osjetljiv vodni resurs u tom području. Autohtone zajednice oko Salar de Atacame već su pogođene smanjenjem svojih vodnih resursa, što dodatno naglašava potrebu za hitnim promjenama u pristupu ekstrakciji.

Budućnost Salar de Atacame i njegovih okolnih zajednica ovisi o pronalaženju ravnoteže između potreba za litijumom i očuvanja prirodnih resursa. Dok se svijet kreće prema budućnosti čistijih tehnologija, ključno je osigurati da ovaj napredak ne dođe po cijenu zdravlja okoliša i života ljudi koji ovise o pustinji.

Foto ilustracija: https://ieeexplore.ieee.org/Xplore/home.jsp